“品牌”的英文单词“Brand”源自于古代挪威文，含义为“烙印记”。最初的含义是指在牲畜身上烙上标记,以标明自己家的牲畜和其他家牲畜的区别。在古希腊、古埃及和古代中国，人们就已开始使用标记，现已出土的大量器皿上就刻有标记。自13世纪以来欧洲盛行一种商人标记，当时商业行会用它来监督、区别行会或个人财产。从现存下来的欧洲中世纪的大量陶器来看，烧陶工在陶器底部印上表明产地的标记及姓名，以强调产品的品质并与他人产品进行区别；在17世纪，英国的乐器商人在乐器上印标记，一是表示品质的保证，二是区别于其他产品；我国秦以前的印章在商品交流中起到凭信的作用，而汉代出现的“封印”是将货物捆扎好，在绳子接头上用泥固封后，按上印章。中国是最早烧制陶瓷的国家，陶瓷工人在陶器上也印有印记，这些印章和印记一般是用文字来表明生产者的姓名和产地。北宋时期的济南刘家功夫针铺以白兔形象为标记，并提示顾客“认门前白兔儿为记”。这就是手工艺者在自己打造的艺品上烙下标记，以便顾客识别，这可以算作最初的商标，因为除了起到识别作用，更重要的是有质量保证的意思在里面。所以Brand一词最初只是用来指代烙印或标记，并与其他产品相互区别的符号，根本没有品牌的含义。

随着19世纪的工业革命的兴起和商业格局的变化，现代概念上的品牌（Brand）含义开始形成。1867年，宝洁是一家专门生产蜡烛和肥皂的企业，宝洁在品牌的发展过程中有一件逸事。当时宝洁公司跟其他的企业一样将产品堆在码头上，为了防止产品被风吹雨淋，每堆货物上都盖了帆布。客商在订货的时候，打开帆布查验货物。如果客商认同货物，就把货物运走。为了区别其他公司的货物，宝洁公司的员工提出了一个开创性的建议，在帆布上打一个明显的标记。于是宝洁公司率先在帆布上画了一个极大的圆圈和一个五星。随后一件神奇的事情发生了，商品被客商迅速地一抢而空。这件事情引起了其他客商的注意。于是其他客商也在自己的货物上打上了标记。因为大家认为这一定有助于销售。最后，帆布上打标记的产品越来越多，码头上一片混乱。宝洁公司在想怎么样才能继续保持优势，同时又能够不受其他产品或厂商的影响？当时有人提出了另外一个想法，即在产品上打上独一无二的标记，别人就不能够简单地模仿。这样就有利于产品的销售和传播。

当时的宝洁公司做出了历史性的决定，不能用公司的名字作为每一个产品的品牌，应该给每一个产品取一个只属于自己的名字，以保持产品的独特性。在这种思想的指导下，世界上第一个真正属于产品的品牌IVORY诞生了。自此以后，品牌的概念在人们的意识中逐渐清晰起来。